Encuentro Internacional de Tesistas e Investigadores en Temáticas de Cárceles y Educación

El presente trabajo propone compartir los fundamentos, la estrategia metodológica y los avances del proyecto de Desarrollo de la Extensión Universitaria “Hacia una gestión ambiental sostenible en contexto de encierro: residuos sólidos, efluentes y formación compartida en el INR N.º 22”, desarrollado durante 2026 en la Unidad N.º 22 del Instituto Nacional de Rehabilitación, en el departamento de Rocha, Uruguay. La propuesta se inscribe en una línea de trabajo que articula extensión universitaria, enseñanza e investigación, y que busca contribuir a la mejora de las condiciones ambientales en contexto de privación de libertad mediante un abordaje técnico-participativo, interdisciplinario e interinstitucional.
El proyecto surge a partir de una demanda concreta planteada por la Dirección de la Unidad N.º 22, vinculada a la necesidad de revisar y fortalecer los sistemas de gestión de residuos sólidos y efluentes del establecimiento. Esta demanda se articula con vínculos previos entre actores universitarios, el centro penitenciario y el equipo de Educación en Contexto de Encierro del Ministerio de Educación y Cultura, que desarrolla actividades educativas regulares en la Unidad. Desde su formulación, la propuesta asumió que las problemáticas ambientales en contextos de encierro no pueden ser comprendidas únicamente como asuntos técnicos, sino que deben abordarse en relación con las condiciones de vida, salud, trabajo, educación y acceso a derechos de las personas que habitan y transitan cotidianamente estos espacios.
El objetivo general del proyecto es contribuir a la mejora de la gestión ambiental en la Unidad N.º 22 mediante un diagnóstico técnico-participativo de los sistemas de residuos sólidos y efluentes, la identificación de fortalezas, debilidades y oportunidades de mejora, el desarrollo de instancias formativas y la elaboración colectiva de recomendaciones o propuestas adaptadas al contexto institucional. El equipo de trabajo está integrado por docentes, estudiantes y funcionarios del Centro Universitario Regional del Este de la Universidad de la República, con formación en química, ingeniería, antropología y gestión ambiental, junto con referentes del MEC, autoridades de la Unidad y un estudiante universitario privado de libertad que cumple un rol como referente interno y nexo entre el equipo universitario y los participantes del centro.
Metodológicamente, la propuesta se apoya en una perspectiva de extensión crítica, investigación-acción-participativa y educación ambiental crítica. El trabajo se organiza en torno a componentes interrelacionados vinculados al diagnóstico ambiental, la construcción colectiva de problemas y expectativas, y la elaboración de propuestas de mejora. El diagnóstico incluye relevamientos de campo, entrevistas e intercambios con autoridades, funcionarios y personas privadas de libertad, así como la planificación de análisis físico-químicos y microbiológicos orientados a evaluar el funcionamiento de los sistemas de efluentes y, a partir de los avances recientes, la calidad del agua de uso y consumo. Las instancias de taller se desarrollan mediante talleres en el espacio educativo del Programa Nacional de Educación en Cárceles, dentro de la Unidad, procurando construir un diagnóstico participativo, recuperar saberes y percepciones de los participantes, y generar condiciones para que las eventuales propuestas sean discutidas, ajustadas y apropiadas por los distintos actores involucrados. Finalmente, la elaboración de recomendaciones busca priorizar y recoger la participación activa de los integrantes, articulándola con criterios técnicos e institucionales, atendiendo a la viabilidad operativa, a las dinámicas propias del contexto penitenciario y a la sostenibilidad de las acciones.
Durante la etapa inicial de ejecución se avanzó en la organización del equipo, la definición de una dinámica de reuniones y la coordinación de líneas de trabajo vinculadas a la gestión de efluentes, la gestión de residuos sólidos y el abordaje social y educativo del proceso, entendidas no como áreas independientes, sino como dimensiones articuladas dentro de una estrategia común atravesada por la participación. También se acordaron condiciones operativas para el trabajo en territorio, incluyendo actividades con participantes en articulación con el espacio educativo del MEC dentro de la Unidad e instancias posteriores de intercambio interno del equipo. La participación se organizó a partir de dicho espacio de taller, procurando habilitar la mayor integración posible de personas interesadas, dentro de las condiciones institucionales, educativas y de autorización propias del contexto de encierro.
El primer taller con personas privadas de libertad, realizado en abril de 2026, marcó el inicio formal del trabajo en territorio y permitió poner en común y revisar los objetivos del proyecto, introducir el enfoque extensionista, recoger expectativas e iniciar un diagnóstico participativo sobre la gestión de residuos en la Unidad. A través de dinámicas grupales se abordaron los tipos de residuos que ingresan y egresan, sus formas de manejo e impactos en la vida cotidiana, identificando preocupaciones concretas y disposición a involucrarse en la búsqueda de alternativas.
En paralelo, los intercambios con autoridades y personal técnico permitieron relevar el sistema de efluentes, compuesto por fosa séptica, laguna aerobia y cloración final, así como la ausencia de monitoreo sistemático y el ingreso recurrente de residuos sólidos al saneamiento, incluyendo materiales voluminosos o inadecuados. Este fenómeno, además de afectar la operación de las trampas y plantear desafíos para su disposición posterior, se vincula con condiciones concretas de reclusión: en determinados períodos, el saneamiento puede aparecer como la única vía disponible para evitar el contacto prolongado con residuos, generando hábitos difíciles de modificar sin transformar las condiciones que los producen.
En cuanto a los residuos sólidos, se observaron prácticas puntuales de reutilización y valorización, pero no un sistema estructurado de clasificación en origen. Al mismo tiempo, el diagnóstico inicial permitió precisar que una parte importante de los materiales potencialmente reciclables no ingresa a la zona donde se encuentran las personas privadas de libertad, lo que reduce las posibilidades de valorización en ese espacio. En consecuencia, las alternativas de trabajo con residuos en el marco del proyecto parecen concentrarse, al menos inicialmente, en la fracción orgánica y en aquellos materiales efectivamente disponibles dentro de la dinámica cotidiana de la Unidad.
Uno de los resultados preliminares más significativos del proceso fue la emergencia de una nueva línea de trabajo vinculada a la calidad del agua de uso y consumo. Tanto autoridades como participantes manifestaron preocupación por características del agua asociadas a la presencia de sarro, costras o escamas blancas, mal gusto, posibles efectos sobre equipamiento e instalaciones, y percepciones sobre eventuales impactos en la salud. A partir de los intercambios realizados, se identificó que el abastecimiento proviene de una perforación propia, con cloración en la salida del pozo, almacenamiento en tanques elevados y redistribución interna hacia distintos sectores. Si bien los análisis proporcionados por OSE no evidencian incumplimientos en la calidad del agua suministrada, persisten reportes de problemas asociados al agua por parte de las personas privadas de libertad y del personal del establecimiento. Esta situación motivó la realización de muestreos en distintos puntos posteriores al tanque de almacenamiento, con el fin de evaluar posibles contaminaciones o alteraciones dentro de la red interna de distribución, incorporando parámetros físico-químicos y microbiológicos que permitan construir un diagnóstico más integral.
Las reuniones de coordinación permitieron profundizar avances y poner en diálogo las dimensiones técnicas, sociales e institucionales del proyecto. En los intercambios con personas privadas de libertad y con autoridades aparecen preocupaciones compartidas respecto a la mejora de las condiciones ambientales del centro, aunque estas se expresan en un marco atravesado por las dinámicas propias del contexto carcelario, incluyendo asimetrías de poder, desconfianzas y formas diferenciadas de habitar y gestionar la institución. Más que asumir estas tensiones como un problema externo al proyecto, el proceso busca reconocerlas como parte de las condiciones concretas en las que se construyen los diagnósticos, los acuerdos y las posibles propuestas de mejora.
Las posibles respuestas en materia de residuos, agua o efluentes no pueden ser definidas exclusivamente desde criterios técnicos externos, sino que requieren ser construidas colectivamente, generando acuerdos, atendiendo a las condiciones reales de implementación y considerando los efectos que cada propuesta puede tener sobre la convivencia, la seguridad, la organización institucional y la vida cotidiana dentro de la Unidad. La producción de conocimiento se plantea, por tanto, como un proceso situado, dialógico y corresponsable, en el que la validez técnica debe articularse con la pertinencia social e institucional de las acciones.
A la fecha, los avances muestran una articulación institucional sostenida, participación activa de los actores involucrados, generación temprana de insumos para el diagnóstico y capacidad de adaptación del equipo a las condiciones del territorio, al tiempo que evidencian desafíos vinculados a la complejidad del contexto, la gestión de expectativas, la ampliación del alcance temático y la circulación interna de información. Al momento del congreso, se espera contar con nuevos resultados del diagnóstico técnico-participativo, los muestreos de agua y efluentes, la continuidad de los talleres y la elaboración colectiva de propuestas de mejora, poniendo en discusión una experiencia que articula educación, ambiente y derechos humanos en contexto de encierro desde el diálogo entre saberes técnicos, institucionales, territoriales y experienciales.